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    Un fossile est une trace de vie qui a bien souvent été préservée dans des roches sédimentaires qui se sont formées avant la période géologique actuelle. Il peut s'agir de coquilles, d'excréments, de galeries, de morceaux de bois, d'os, de pollens, de traces de pas, etc.

    Des fossiles majoritairement formés par minéralisation

    Ces traces de vie peuvent tout aussi bien être animales que végétales. Elles sont étudiées par des paléontologuespaléontologues ou des géologuesgéologues.

    Bien souvent, les fossiles se forment par minéralisation. Au cours du temps, les tissus de l'organisme mort sont progressivement remplacés par des minérauxminéraux. Dans de plus rares cas, de la matièrematière organique peut être conservée, notamment quand le cadavre est conservé dans le froid (par exemple au sein du pergélisol), dans du bitumebitume (cas de momification) ou dans de la résine (comme dans l'ambre jaune).